Baterias para Isla de Gorriti y Maldonado

Maldonado es naturalmente un puerto apetecible para quien pretenda ingresar al Río de la Plata .Y por ende, de suma importancia para quien necesite impedir una invasión extranjera. Así fue el origen de la ciudad, un criterio más que nada militar, estratégico, de control de la puerta del Atlántico y el Río de la Plata. Si de portugueses o brasileros se trataba, se convirtieron en pesadillas para los gobernantes españoles, que temían se instalasen en estas cosas, como lo hicieron en un simple descuido en Colonia y les costó a los españoles la zona de las Misiones para recuperarla.

Si de los ingleses hablamos, el resultado de la imprevisión del gobierno Montevideano quedó expuesto el 29 de octubre de 1806, cuando puso pie en la batería de la Aguada el Comodoro Popham y sus hombres.

Los franceses intentaron en diversas oportunidades de llegar, hasta enviados de Napoleón tocaron las costas de Maldonado quedando aún hasta hoy restos de algún navío naufragado en las profundidades del Plata.

Piratas, corsarios, holandeses y muchos aventureros tocaron tierra o isla. Y la obsesión de alguno de los Gobernantes españoles era fortificar lo mejor posible este lugar para evitar justamente la llegada de los enemigos.

Proyectos de todo tipo se formularon para convertir Maldonado en una plaza extremadamente fortificada, aún antes de la construcción del Cuartel de Dragones. El complejo de defensas compuesto por artillería pesada tanto en la costa como en la Isla debía impedir acercarse a cualquiera. En esta carta que agregamos a continuación se puede ver claramente la preocupación del Virrey don Pedro de Cevallos por construir una verdadera fortaleza militar.

Dos Puertos Militares tomados por los ingleses.

Las dos ciudades tenían un origen militar:Montevideo para desalentar a los portugueses que ya se habían instalado en la Colonia del Sacramento,obligando a los españoles a fundar un puerto fortificado que impidiese el ingreso al Río de la Plata de enemigos, en tanto Maldonado,como punto equidistante entre Las Misiones Guaraníes,las posesiones en Santa Catarina y las propias de la Banda Oriental, se convertía lentamente en el puerto alternativo .La presencia de los Virreyes en las perdidas tierras costeras se hizo habitual, quienes recorrian el corredor fortificado, que comenzaba en Brasil,se consolidaba en Santa Teresa, tenía gran poder en la Isla de Maldonado o de Gorriti, y terminaba en las murallas de Montevideo.Parecía inexpugnable.Sobre todo una vez que España entregó parte de las Misiones Orientales, en compensación a la recuperación de la Colonia del Sacramento.El siglo XIX comenzaba y nadie imaginaría que en 1806,el imperio británico daría el primer zarpaso para intentar apoderarse del Virreinato del Río de la Plata.Maldonado sería pieza fundamental en el segundo intento de 1807.Los Piratas de Gorriti ya estaban en las puertas de Buenos Aires.

Las fotos nos ilustran como eran las dos poblaciones en los albores de 1800.Si bien Maldonado no tenía murallas, el Cuartel de Dragones albergaba Regimientos militares, los que a principios ya del siglo XX eran meras ruinas abandonadas, como lo demuestra el brillante trabajo de recolección de imagenes de Fernando Capurro, en su libro San Fernando de Maldonado de la que hemos podido extraer algunas. El plano de Montevideo lo tomamos de una edición de Batallas publicado por El Pais, en octubre de 2005.

Fue justamente acá, en esta playa,tan diferente sin duda a como se presentaba en octubre de 1806,que la escuadra del Comodoro Sir Home Popham ingresó en la Bahía,sorprendiendo a los desprevenidos vecinos de la villa que de pronto se enteraron que el imperio más importante de la época tenía los ojos puestos en esas tierras.La Isla,defendida por no más de un centenar de soldados fue objeto de un intenso bombardeo,intentando sus ocupantes impedir el inminente desembarco.Pero fue en vano. A pesar de resistir 2 días, debieron capitular.Fueron mudos testigos de la toma del pueblo,el incendio de algunas casas y la fuga demuchos de sus vecinos fuera del pueblo.Nada pudieron hacer.Para terminar prisioneros en la Isla de Lobos.
Estas increíbles por su belleza playas fueron invadidas por las tropas rojo y blancas,mientras los asustados pero valientes pobladores resistieron con arrojo.
Maldonado, fundado en 1755 apenas era un puñado de pescadores y agricultores,pobres,que con mucho esfuerzo levantaron en medio de las arenas sus ranchitos de adobe y paja,y los mas pudientes en piedra o ladrillos.Al principio junto a la Laguna el Diario más tarde dos años después en su actual emplazamiento.Estaba llamado a ser un punto estratégico militar que intentarían poseer y conservar españoles, ingleses,portugueses, patriotas y hasta codiciado por franceses.